La hepatitis La es una enfermedad infecciosa aguda producida por el virus de la hepatitis La (VHA). La infección VHA puede dar lugar a formas asintomáticas, subclínicas y clínicas, en las que las manifestaciones abarcan desde un período de síntomas inespecíficos, como falta de apetito, náuseas y malestar general, hasta ictericia (color amarillo en la piel y mucosas) y signos de lesión hepática, con hepatitis fulminante en menos del 0'5% de los casos. La duración de los síntomas es variable, de entre una y dos semanas hasta varios meses en las formas graves. No se sabe que produzca infección crónica.

La enfermedad, que tiene un período de incubación (tiempo transcurrido entre el contacto con el virus y el inicio de los síntomas) de entre 15 y 50 días, con el promedio en 28-30 días, suele ser muy leve en niños y más grave nos adultos, en los que no es rara la hospitalización.

El modo más común de transmisión del VHA es persona la persona, por vía fecal-oral, y los brotes (?brotes" o ?outbreaks") suelen relacionarse con el consumo de agua contaminado, de alimentos contaminados por los manipuladores infectados, incluidos los alimentos que se comen crudos o que fueron manipulados después de su cocción; de moluscos crudos o mal cocinados cogidos en aguas contaminadas y de vegetales, como lechugas y frutas contaminadas; o por las relaciones sexuales oroanais u oroxenitais.

La posibilidad de transmisión de la infección desde una persona a otra ocurre ya en la segunda mitad del período de incubación (es decir, antes de que comiencen los síntomas) y continúa algunos días después de la aparición de la ictericia. La mayoría de los enfermos no elimina virus después de la primera semana de la ictericia. No hay eliminación crónica del VHA.

La mejor protección frente a hepatitis La es la vacunación. Está recomendada en los contactos estrechos de los enfermos (ver el Protocolo de vigilancia y control en el enlace de abajo) y en ciertos grupos de riesgo (ver el siguiente enlace). En el protocolo de vigilancia y control se pueden consultar las medidas higiénicas en las guarderías y en el ámbito escolar, las medidas higiénicas para las personas que conviven con un enfermo y la prevención de la hepatitis La en los viajes internacionales.