El dengue es una enfermedad causada por virus de la familia Flaviviridae, género Flavivirus. Tiene cuatro serotipos (dengue1, dengue2, dengue3 y dengue4). Se transmite a través de mosquitos del género Aedes (La. aegypti y La. albopictus). En raras ocasiones a transmisión puede ser por transfusiones sanguíneas o trasplante de órganos procedentes de donantes infectados. Hay evidencia de transmisión vertical y en el laboratorio.

Entre un 40-80% de las infecciones son asintomáticas. Cuando se producen síntomas, la mayoría de los casos, tras un período de incubación de 3 a 15 días (normalmente de 4 a 10) se desarrolla una enfermedad de curso clínico leve y autolimitado, mas en otros casos se puede desarrollar fiebre (mayor de 38,5ºC), náuseas, vómitos, exantema, malestar general, mialxia, artralxia, dolor retroorbitaria intensa (es un síntoma característico), petequias, trombocitopenia o leucopenia. Hay signos de alarma como el dolor abdominal intenso y persistente, vómitos persistentes, derrame seroso (en peritoneo, pleura o pericardio), sangrado de mucosas, somnolencia, irritabilidad y hepatomegalia. En el caso del dengue grave (se da en menos del 5% de infectados, y parece que para que acontezca tiene que haber infección previa por otro serotipo), se produce extravasación grave de plasma con shock o acumulación de líquidos con insuficiencia respiratoria, hemorragia espontánea grave y fallo multiorgánico.