¿Cuál es más importante, el trasplante de órgano o el trasplante de
tejidos?
Desde el punto de vista de pronóstico vital, es decir que de no
realizarse el trasplante, a veces en cuestión de horas, implicaría la muerte
del paciente, son tan importantes los tejidos como los órganos. Por ejemplo, la
transfusión inmediata de sangre en un accidentado que ha perdido su propia
sangre, y el trasplante de piel a aquellos pacientes que han sufrido quemaduras
intensas y extensas.
Desde un punto de vista particular, el trasplante más importante
para un paciente que está a la espera de recibir un órgano o un tejido para
poder vivir o bien mejorar su calidad de vida, es el más importante de los
trasplantes. El trasplante más importante para un ciego que resolvería su problema
con un trasplante de córnea es la córnea, y así sucesivamente.
¿Está permitido vender órganos humanos?
No. La Ley Española de Trasplantes prohibe absolutamente cualquier tipo de recompensa,
económica o de otro tipo, para el donante o su familia. Ocurre lo mismo en todo
el mundo occidental. Se trata de que todos los españoles puedan recibir un
trasplante, sin discriminación de ningún tipo, ya que si no fuera así los ricos
tendrían más oportunidades que los pobres.
Existen algunos países como la India o Egipto donde es posible que
alguien venda uno de sus riñones a un desconocido para trasplantar a un enfermo
renal. Esta transacción, prohibida en todos los países occidentales y
éticamente criticable desde nuestra cultura, sucede en un contexto económico de
gran desigualdad social y con difícil acceso a la diálisis crónica.
¿Qué precio puede tener un trasplante de órganos?
Es habitual en sanidad hablar del costo del tratamiento de las
enfermedades porque se trabaja con unos presupuestos cerrados y con unos
recursos monetarios limitados.
Los costes de un trasplantado cardíaco durante el primer año son
unos 6.000.000 de pesetas, los de un trasplantado de hígado de unos 7.500.000 y
los de un trasplantado de pulmón unos 9.000.000 de pesetas.
Son tratamientos de elevado coste, en los que resulta difícil
hacer comparaciones de costo-efectividad, pues con ellos se logra salvar una
vida que, ¡por supuesto! no tiene precio.
Otros trasplantes como los de riñón hacen posible que se prescinda
de otras terapéuticas todavía más costosas; tal como es la diálisis. Un enfermo
de riñón, en diálisis (riñón artificial), durante cinco años le cuesta a la
Seguridad Social unos 14 millones de pesetas. Un trasplantado renal (incluyendo
la operación), durante cinco años cuesta unos 6 millones. Se ahorran por tanto
unos 8 millones de pesetas en cinco años, por cada enfermo trasplantado. La
calidad de vida de un trasplantado renal es mucho mejor que la de un enfermo en
diálisis.
Las operaciones de trasplante que se efectúan en España son
siempre totalmente gratuitas. Está incluido entre las prestaciones sanitarias
de la Seguridad Social para todos los españoles.
¿Cuánto tiempo se pueden mantener los órganos y tejidos extraídos
antes del trasplante?
Para el riñón lo normal son 24 horas, aunque es posible que
funcionen tras conservación en frío hasta 48 horas. Hígado y páncreas hasta 12
horas y corazón y pulmones sólo pueden mantenerse durante unas 6 horas. En
cualquier caso, es preferible trasplantar lo antes posible.
Los tejidos tienen un mantenimiento diferente y algunos se pueden
ultracongelar y mantenerlos viables durante años; tal es el caso del hueso,
ligamentos, cartílagos y piel. Las córneas son válidas para trasplante hasta 7
días de mantenimiento a 4ºC. La médula ósea también se puede congelar y
preservar durante períodos variables entre días y semanas.
Estos intervalos son muy importantes para conseguir seleccionar el
mejor receptor de entre todos los que esperan y que en ocasiones se encuentra
en otros hospitales a miles de kilómetros de distancia.